Jusqu’en octobre, le prix le plus élevé jamais vendu par Mike Winkelmann – l’artiste numérique connu sous le nom de Beeple – était de 100 $.
Aujourd’hui, un NFT de son travail s’est vendu pour 69 millions de dollars chez Christie’s. La vente le positionne « parmi les trois artistes vivants les plus précieux », selon la maison de vente aux enchères.
La vente record de NFT intervient après des mois d’enchères de plus en plus précieuses. En octobre, Winkelmann a vendu sa première série de NFT, avec une paire pour 66 666,66 $ chacune. En décembre, il a vendu une série d’œuvres pour un total de 3,5 millions de dollars. Et le mois dernier, l’un des NFT qui se vendait à l’origine pour 66 666,66 $ a été revendu pour 6,6 millions de dollars.
Les NFT, ou jetons non fongibles, sont des fichiers uniques qui vivent sur une blockchain et sont capables de vérifier la propriété d’une œuvre d’art numérique. Les acheteurs obtiennent généralement des droits limités pour afficher l’œuvre d’art numérique qu’ils représentent, mais à bien des égards, ils achètent simplement des droits de vantardise et un actif qu’ils pourront peut-être revendre plus tard. La technologie a absolument explosé au cours des dernières semaines – et Winkelmann, plus que quiconque, a été à l’avant-garde de son ascension rapide.
« Il nous a montré ce collage, et c’était mon moment eurêka quand je savais que cela allait être extrêmement important », a déclaré Noah Davis, spécialiste de l’art d’après-guerre et contemporain chez Christie’s. Le bord. « C’était tellement monumental et tellement révélateur de ce que les NFT peuvent faire. »
Quelques facteurs expliquent pourquoi le travail de Beeple est devenu si précieux. D’une part, il a développé une large base de fans, avec environ 2,5 millions de followers sur les réseaux sociaux. Et il est notoirement prolifique : dans le cadre d’un projet intitulé « Everydays », Winkelmann crée et publie une nouvelle œuvre d’art numérique tous les jours. Le projet est maintenant dans sa 14e année.
Dans le même temps, les NFT ont explosé au cours du mois dernier et – pour le moment du moins – sont considérés par beaucoup comme le chemin l’art numérique sera acquis et échangé à l’avenir. Pour les collectionneurs qui croient que c’est vrai, l’escalade des prix n’est rien comparée à ce que les NFT vaudront plus tard, lorsque le reste du monde aura compris leur valeur.
Christie’s est également une force de légitimation à la fois pour l’art de Winkelmann et les NFT en tant que technologie. La maison de vente aux enchères, vieille de 255 ans, a vendu certains des tableaux les plus célèbres de l’histoire, du seul portrait connu de Shakespeare créé de son vivant au dernier tableau découvert de Léonard de Vinci.
Combinez cela avec Winkelmann étant déjà à la pointe des ventes de NFT, et la vente aux enchères d’aujourd’hui était destinée à établir des records.
« Je considère cela comme le prochain chapitre de l’histoire de l’art », a déclaré Winkelmann. « Il existe désormais un moyen de collectionner l’art numérique. »
La pièce qui a été vendue, Tous les jours : les 5000 premiers jours, est un collage du travail de Winkelmann commençant au début du projet, alors qu’il publiait des croquis quelque peu grossiers. Il traverse des années d’évolution des formes et des paysages numériques jusqu’au début de cette année, lorsqu’il publiait extrêmement grossier illustrations politiques.
Le gagnant de l’enchère n’obtient pas grand-chose : un fichier numérique, la plupart du temps, plus quelques droits vagues pour présenter l’image. Mais Winkelmann s’attend à travailler avec l’acheteur pour trouver différentes manières d’afficher physiquement l’œuvre, que ce soit sur un téléviseur dans sa maison ou projeté sur « le côté d’un putain de bâtiment » à Art Basel.
Il y a déjà eu un recul contre la montée des NFT. De nombreuses œuvres d’une valeur artistique douteuse sont vendues lors d’enchères à la mode. Des œuvres d’artistes auraient été volées et vendues aux enchères comme authentiques. Et de nombreux artistes s’inquiètent de l’impact climatique des ventes d’art qui reposent sur la technologie blockchain, qui est notoirement inefficace par conception. (Winkelmann a déclaré qu’il prévoyait d’acheter une compensation carbone pour tous ses NFT à l’avenir afin que leur impact soit net positif.)
Ceux qui sont tôt dans l’espace pensent que la technologie est là pour rester. Pablo Rodriguez-Fraile, le collectionneur qui a acheté un Beeple pour 66 666 $ et l’a revendu 100 fois seulement quatre mois plus tard, a commencé à collectionner de l’art numérique il y a un an et a cofondé le Museum of Crypto Art en partie pour exposer sa collection croissante. Il considère la hausse des prix de vente de Winkelmann comme un moyen de prouver au public que la technologie compte.
« La raison pour laquelle j’ai fait cette vente n’était en aucun cas une forme ou une forme pour l’argent », a déclaré Rodriguez-Fraile. « Je pensais vraiment que c’était le bon catalyseur pour signaler la validation de ce qui se passe dans l’industrie. »
Chez Christie’s, Davis prévoit de travailler avec davantage d’artistes numériques pour mettre aux enchères des NFT. Avec une récolte croissante de petits marchés et un nombre incalculable de NFT créés quotidiennement, il considère que le rôle de Christie est d’aider à promouvoir l’espace d’une manière « extrêmement réfléchie ».
« Nous avons plus de responsabilités que nous n’en avons jamais eues dans n’importe quelle catégorie de collection en tant qu’arbitres des articles que nous vendons », a déclaré Davis.
Le plan n’est pas d’attirer des artistes plus traditionnels dans le monde numérique (un Jeff Koons NFT n’est pas le prochain sur la liste, a plaisanté Davis), mais de travailler avec des artistes numériques établis pour explorer leur « histoire de l’art alternative ».
Rodriguez-Fraile pense que la prochaine vague d’artistes et de collectionneurs en viendra à voir les NFT comme simplement la façon dont l’art est acheté et vendu.
« Je suis convaincu que ce n’est pas un truc de battage médiatique », a-t-il déclaré. « C’est le catalyseur d’une génération.
