Qu’est-ce qu’un NFT et devriez-vous en acheter un ?

Le dernier engouement pour la crypto est en train de changer la façon dont nous achetons et vendons des choses dans le domaine numérique.

^UNEtroupeau de chats de dessin animé aux yeux écarquillés. Une vidéo d’un dunk Lebron de haut vol. Une peinture numérique composée de 5 000 images plus petites sera bientôt vendue à la maison de vente aux enchères Christie’s.

Tous ces éléments ont récemment été transformés en jetons non fongibles, ou NFT, une nouvelle méthode d’achat et de vente numérique d’art et d’autres médias. Ces crypto-actifs représentent le dernier boom basé sur la blockchain : il y a trois ans, l’ensemble du marché NFT ne valait pas plus de 42 millions de dollars. À la fin de 2020, sa valeur avait augmenté de 705% pour atteindre 338 millions de dollars, selon la dernière estimation de Nonfungible.com, qui surveille le marché NFT.

Bien que les estimations de la taille actuelle du marché ne soient pas disponibles, elle a sûrement encore augmenté. Considérez simplement la valeur nominale des jetons vendus au cours des deux premiers mois de l’année : jusqu’en février, il y a eu près de 150 000 ventes de ces jetons pour quelque 310 millions de dollars, soit presque le quintuple du montant vendu en 2020.

« C’est l’avenir, la pièce du futur royaume », déclare l’acteur William Shatner, lors d’un appel Zoom depuis son domicile de San Fernando Valley. En juillet dernier, Shatner, 89 ans, a vendu des souvenirs de sa vie et de sa carrière sous forme de cartes à collectionner virtuelles sur la blockchain Wax. Un pack de 5 cartes était à vous pour 5 $. Un pack de 25 cartes vous coûtera 25 $. La collection comprenait des photos sincères de son Star Trek jours… et une radiographie dentaire de 68 ans. Ils épuisé en neuf minutes. L’une des cartes les plus rares – un headshot Shatner des années 2000 – a récemment été revendue pour 6 800 $. « C’est un phénomène de rareté des offres sur Internet », proclame Shatner.

Qu’est-ce qu’un NFT ?

Plus simplement, un NFT est une entrée sur une blockchain, la même technologie de grand livre numérique décentralisée qui sous-tend les crypto-monnaies comme le bitcoin. Mais contrairement à la plupart des bitcoins, qui sont fongibles, ce qui signifie qu’une pièce est essentiellement indiscernable d’une autre et équivalente en valeur, les jetons sur ces blockchains ne sont pas fongibles. Cela signifie qu’ils sont uniques, ils peuvent donc représenter des choses uniques, comme une photo rare de William Shatner ou même le titre d’un bien immobilier.

Et parce qu’ils sont uniques et stockés sur la blockchain, ils sont incontestablement authentiques. C’est particulièrement important lorsque l’actif qu’ils représentent est numérique. Étant donné que les fichiers numériques peuvent être copiés à l’infini et parfaitement, il est difficile de posséder (ou de vendre) une photo numérique rare du capitaine Kirk. Un jeton NTF résout l’énigme en prouvant qu’un fichier numérique est le seul et unique « original ».

Lors de l’achat d’un NFT, vous acquérez à la fois l’enregistrement de propriété ineffaçable d’un actif et l’accès à l’actif réel. Ces actifs peuvent être n’importe quoi. Pour le moment, il s’agit principalement d’œuvres d’art numérique ou de cartes à collectionner. Certains sont des biens virtuels qui n’existent que sur le marché qui les vend, et certains sont emballés dans des formats familiers comme un JPEG ou un PDF. Une petite minorité de NFT sont des enregistrements numériques de la propriété d’un objet physique réel.

Quand ont-ils commencé ?

Vers 2017. Deux premiers NFT populaires ont été CryptoPunks, des images numériques de 10 000 personnages humains et animaux dans une animation mignonne de style 8 bits, et CryptoKitties, une collection de félins dessinés avec fantaisie. À l’origine, ils étaient offerts gratuitement. Les CryptoKitties les plus précieuses se vendent maintenant pour plus de 100 000 $, CryptoPunks pour plus d’un million de dollars. « J’aimerais pouvoir vous dire que nous savions comment tout cela allait se passer », admet Mack Flavelle, l’un des cocréateurs de CryptoKitties. « Mais nous avons été aussi surpris que n’importe qui. »

_{CryptoKitties a été lancé en 2017, déclenchant un engouement vorace pour les NFT. Aujourd’hui, plus de 260 des personnages échangent des mains chaque semaine, générant plus de 2 millions de dollars de ventes annuelles.}

Quelle est la particularité des jetons ?

Pour un acheteur, ils fournissent un certificat de propriété sécurisé sur un objet numérique, protégeant la valeur du bien. Internet facilite la duplication et la contrefaçon de quelque chose, et sans un dossier de propriété indiscutable tel qu’un NFT, le bien est essentiellement sans valeur.

Pour un vendeur, les NFT permettent non seulement de vendre quelque chose aujourd’hui, mais aussi de continuer à gagner demain. Les artistes en particulier ont toujours eu du mal à récolter des récompenses si leur travail prenait de la valeur. Les NFT peuvent être codés pour permettre au créateur d’origine de collecter de l’argent chaque fois que le jeton négocie des mains, généralement pour entre 2,5% et 10% du prix de vente. La possibilité de mettre en place une source de revenus récurrente s’adresse à toute personne célèbre cherchant à étendre son potentiel de gains. Par exemple, la star de YouTube Logan Paul vendu 5 millions de dollars valeur de son propre NFT – une image de dessin animé de lui-même stylisé comme un entraîneur Pokémon – le week-end dernier.

« Les NFT sont la plus grande réorientation du pouvoir et du contrôle entre les mains de l’artiste essentiellement depuis la Renaissance et l’imprimerie », explique Robert Alice, un artiste basé à Londres. Il vendu un NFT par Christie’s il y a quatre mois pour 131 250 $, près de dix fois le prix estimé. « Cela invite les personnes qui ont construit leur propre public – peut-être sur les réseaux sociaux – à aller vendre leur travail directement à leur public. »

Pourquoi les NFT font-ils l’actualité en ce moment ?

Une combinaison de facteurs. Des célébrités comme Paul s’accrochent à la tendance, la mettant sous les projecteurs. Les ventes chez Christie’s font de même, la vénérable maison de ventes conférant une légitimité au genre. La semaine prochaine, Christie’s terminera une vente en ligne de 14 jours d’une pièce de l’artiste numérique Beeple. L’enchère de départ pour son travail, un collage virtuel d’images de sa vie prises sur 5 000 jours consécutifs, était de 100 $ et a depuis dépassé 1 million de dollars.

Autre acteur majeur : Meilleur tir de la NBA, un site lancé en octobre dernier pour les cartes à échanger virtuelles et vidéo sur le basket-ball. Ces soi-disant Moments sont vendus en packs de cinq cartes puis revendus sur un marché secondaire florissant ; les collections sont ensuite affichées dans des pages de profil accessibles au public qui fonctionnent comme des étuis à trophées virtuels.

Quelque 200 millions de dollars de ventes ont déjà eu lieu sur Top Shot, plus des deux tiers des transactions ayant eu lieu au cours de la semaine dernière. Lundi, un nouveau record a été établi lorsque Jesse Schwarz, 31 ans, de Los Angeles, a acheté un Lebron Moment—un extrait d’un dunk à une main en deltaplane lors de la finale de la Conférence Ouest 2019 – pour 208 000 $. « Au début, les gens se disaient : « Vous venez de dépenser 200 000 $. Êtes-vous fou ?’ », se souvient Schwarz. Il pense qu’il pourrait déjà retourner le Moment pour 1 million de dollars ou plus. « La confiance des gens dans la blockchain a atteint un niveau dominant en ce moment. Ce genre de produit ne fait pas peur aux gens. . . . Tout le monde finira par être à bord », dit-il avec un haussement d’épaules.

Faut-il en acheter un ?

Qu’il s’agisse d’acheter des œuvres d’art ou un Mouton Rothschild 1982 ou un CryptoKitty, investir dans des marchés alternatifs comporte plus de risques et moins de récompenses que l’argent investi dans des endroits plus courants, tels que les actions. Une étude récente de Citi, par exemple, a révélé que le marché de l’art contemporain a produit un rendement annualisé de 7,5% de 1985 à 2018. Les actions, quant à elles, ont généré un rendement de près de 10%. Et tandis que les prix des NFT montent en flèche actuellement, ils semblent un peu pétillants. Le marché du NFT est largement spéculatif et connaîtra probablement les fluctuations de prix folles que leurs cousins ​​​​cryptiques ont connues au cours des dernières années. Bitcoin, par exemple, coûte environ 50 000 $ aujourd’hui. Il y a un an, il en valait moins d’un cinquième.

« Le risque est élevé, explique Nadya Ivanova, observatrice attentive des NFT à L’Atelier, filiale indépendante de la banque d’investissement BNP Paribas. « La chose importante à comprendre à propos du marché NFT est qu’il est très nouveau. Et nous traversons toujours différents cycles qui établissent quelle est la valeur réelle de quelque chose. »