Les « JETONS NON FONGIBLES » (NFT) sont passés des recoins les plus obscurs d’Internet au courant dominant en mars 2021 lorsque Christies, une maison de vente aux enchères britannique, a vendu une œuvre d’art numérique pour 69 millions de dollars. Ce qu’il a en fait flagellé était un NFT, un jeton de crypto-monnaie qui prouve qu’un acheteur possède un marqueur immatériel connecté à une œuvre d’art numérique, de la musique ou un autre objet unique. Tout comme la peinture de René Magritte d’une pipe qui proclame « ce n’est pas une pipe », un NFT n’est pas ce qu’il représente. Des tweets, des vidéos de dunks de basket-ball et même le code source du World Wide Web ont été vendus comme NFT ces derniers mois. De juin à septembre, ils ont généré près de 11 milliards de dollars de ventes, soit huit fois plus que les quatre mois précédents, selon DappRadar, un observateur du marché. Qu’est-ce qu’un NFT exactement ? Et pourquoi les gens dépensent-ils des dizaines de millions de dollars pour eux ?
Un NFT est un enregistrement sur la blockchain d’une crypto-monnaie (un grand livre immuable qui peut enregistrer plus que de simples pièces virtuelles) qui représente des morceaux de médias numériques. Inventé il y a quelques années, il peut lier non seulement l’art mais aussi du texte, des vidéos ou des bouts de code. Les promoteurs des NFT prétendent qu’ils résolvent un problème épineux avec l’art numérique : comment posséder un original. Pour les créateurs qui téléchargent librement leur œuvre ou la vendent à l’identique, la notion d’original est difficile à cerner. L’exclusivité est impossible à appliquer lorsque les fichiers numériques peuvent être partagés librement sur Internet. Mais les collectionneurs veulent le cachet qui vient d’avoir une revendication exclusive sur une œuvre d’art. C’est là que les NFT s’intègrent.
Pour frapper un TVN, le créateur établit un enregistrement unique de l’œuvre, généralement sur un site Web. Ensuite, le créateur place l’enregistrement sur une blockchain, généralement celle d’Ethereum, qui nécessite des frais de transaction appelés gaz. La possession d’une clé de chiffrement privée associée à la transaction prouve la propriété. Cela donne à un artiste ou à un collectionneur quelque chose à vendre. Un TVN peut être lié à une version de l’œuvre, mais inclut rarement les droits de la reproduire ou de la distribuer. Cela le différencie également d’un accord de licence commerciale.
Les NFT ont une myriade de problèmes. Ils changent souvent de mains en utilisant des crypto-monnaies, dont beaucoup ont actuellement des valorisations exorbitantes, ce qui fait craindre une bulle. N’importe qui peut frapper un NFT, car les systèmes impliqués sont décentralisés, bien que le faire avec le travail de quelqu’un d’autre puisse enfreindre ses droits d’auteur. Certains artistes ont déjà revendiqué un détournement de leur travail. La plupart des NFT sont simplement des liens vers des images. À moins qu’ils n’aient été délivrés d’une certaine manière pour garantir leur inviolabilité, ils peuvent en théorie être manipulés après la vente. L’utilisation élevée d’électricité des blockchains – celle du Bitcoin est plus importante que celle du Chili – a suscité des débats sur la question de savoir si les artistes contribuent au changement climatique en adoptant les NFT. Et la propriété peut être difficile à prouver à long terme, car les enregistrements basés sur le Web peuvent ne pas durer éternellement.
Pourtant, les NFT ont une valeur au-delà du battage médiatique des crypto-monnaies : les artistes ont du mal à gagner leur vie lorsque leurs œuvres peuvent être facilement répliquées et piratées. Les NFT créeront de nouveaux problèmes pour tenter de résoudre les anciens, mais pour l’instant, de nombreux créateurs et collectionneurs sont trop occupés à encaisser pour s’en soucier.
